L'Heure de la sortie de Christophe DUFOSSE

"Les surveillants appelés en renfort formèrent aussitôt un cordon sanitaire autour du corps en se tenant chacun par les extrémités des doigts. Leur ressemblance avec une ronde de militants figés dans une protestation muette donnait à la scène une impassibilité de film burlesque. Les événements semblaient se dérouler avec une lenteur de glacier, comme si les protagonistes de cette tragédie couraient dans tous les sens, mais à l'intérieur d'eux-mêmes."

Le roman s'ouvre sur le suicide d'un jeune professeur d'histoire-géographie qui se jette par la fenêtre de sa salle de cours alors que ses élèves l'attendent dans le couloir. Le narrateur, professeur dans le même collège, va nouer des liens (parler d'amitié serait exagéré tant c'est un homme solitaire et tourmenté) avec le remplaçant. Très vite, ce dernier va se rendre compte que l'ambiance dans l'une de ses classes, celle précisément qui attendait dans le couloir tandis que le professeur se jetait par la fenêtre, est très particulière, voire angoissante, pire, que tout le monde le ressent mais que personne n'en parle. Ces élèves sont en effet particulièrement calmes, unis et surtout troublants au point d'en devenir inquiétants. Lorsque les élèves demandent l'organisation d'un voyage en car à Etretat et désignent eux-mêmes les professeurs qui les accompagneront, le narrateur et le jeune remplaçant prennent peur, à juste titre ...

On peut difficilement rester insensible à la lecture de ce roman dont l'écriture et l'action saisissent le lecteur dès les premiers mots. Même si une bonne partie du roman narre le quotidien d'un professeur de collège ce qui peut lasser le lecteur non averti (ou trop averti qui n'a guère envie de retrouver son propre quotidien dans sa lecture du soir !), l'histoire des élèves de cette classe, unis au point de ne former, finalement, qu'un seul personnage dans le roman, est si dérangeante qu'on a du mal à lâcher le livre. En effet, le portrait de ces adolescents est oppressant tant le lien qui les unit forme un rempart contre le monde des adultes, contre la société, contre le temps, aussi, qui les fait inéluctablement grandir. La construction du récit est telle qu'on pressent que la fin ne peut qu'être terriblement dramatique et en ce sens le roman s'apparente à un thriller qui donne tous son sens (ou plutôt ses sens) au titre. Les descriptions sont comme ciselées : lapidaires mais extrêmement travaillées, avec des mots souvent posés là où on ne les attend pas. Ainsi, ce roman met adroitement mal à l'aise, juste ce qu'il faut pour tenir le lecteur en haleine jusqu'au bout.

L'Heure de la sortie a obtenu le Prix du Premier Roman en 2002.

Un roman troublant !