L'Enfant Océan de Jean-Claude MOURLEVAT

"L'idée m'est venue que cet enfant n'était pas réel, qu'il sortait tout droit d'un conte. Que j'avais le droit d'y entrer pour un instant. Qu'il voulait bien m'y accepter. A condition bien sûr que je cesse de poser des questions idiotes."

Je ne saurais dire pourquoi je n'ai encore jamais parlé sur ce blog de littérature jeunesse, comme on l'appelle, alors que je trouve que les adultes feraient bien de lire plusieurs de ces romans qu'on dit, à tort, destinés à un jeune public. Je ne saurais dire pourquoi la lecture hier soir de L'Enfant Océan de Jean-Claude Mourlevat m'y décide, enfin ... mais peu importe ! Si je récidive, je créerai une rubrique spéciale. De cet auteur, j'ai déjà beaucoup aimé La Rivière à l'envers et Le Combat d'Hiver que j'ai très envie de relire depuis hier.

Yann est un enfant qui n'est pas comme les autres : âgé de dix ans, il a la taille d'un enfant de deux ans mais l'intelligence (y compris celle du cœur !) d'un adulte et il ne s'exprime que par des gestes, des regards, ce qui n'empêche personne de le comprendre parfaitement. Il est le plus jeune d'une fratrie de 7 garçons et il est le seul de la fratrie à ne pas avoir de jumeau. Ses différences physiques et intellectuelles font peur à ses parents qui, ne le comprenant pas, le maltraitent. Une nuit, il convainc ses frères de s'enfuir de la ferme familiale, au prétexte que leur père veut les tuer. Les 7 enfants entament ainsi un long périple en direction de la mer, toujours vers l'ouest, avec Yann comme guide. Sur leur chemin, ils rencontrent une ribambelle de personnages très intrigués par cette drôle de fratrie ...

Bien que destiné à un jeune public, la construction de ce roman n'est pas simple puisque la polyphonie narrative domine : chaque chapitre est raconté par un personnage différent, soit acteur (l'un des frères par exemple), soit témoin du voyage des 7 frères. Les voix mais aussi les tons et les points de vue se succèdent voire, parfois, se superposent, dressant des portraits multiples et en mouvement des personnages, invitant le lecteur à se forger sa propre opinion (notamment sur les parents), empêchant une lecture univoque, transformant le lecteur en enquêteur qui tente de faire coïncider plusieurs indices disséminés par les narrateurs pour découvrir la vérité.

Outre la complexité de cette construction romanesque, L'Enfant Océan sème des indices dès l'exergue puis l'incipit pour que le lecteur se rende compte peu à peu qu'il est en train de lire une réécriture moderne du célèbre conte de Perrault, Le Petit Poucet. Identifier alors les reprises d'une part, les transpositions du conte d'autre part devient un jeu pour le lecteur qui se demande si la fin sera la même que dans le conte ... ou pas.

On retrouve là tout l'art de Jean-Claude Mourlevat : proposer un roman à entrées multiples, qui peut séduire un jeune lecteur tout comme il peut interpeller un lecteur plus aguerri, un récit riche en émotions, dont certains personnages marquent pour longtemps.

Un roman pour la jeunesse, à lire aussi par des adultes